En 1846, los miembros de La Iglesia de Jesucristo de los Santos de los Últimos Días fueron sacados de sus hogares en Nauvoo, Illinois. Ellos pasaron el invierno en Iowa y Nebraska. La primera compañía partió con Brigham Young su líder para el viaje al oeste, en la primavera de 1847. Ellos llegaron al Valle del Lago Salado (Salt Lake City) el 24 de julio de 1847. El viaje los tomó sobre 1.000 millas de la tierra inhabitada en oeste de los EEUU. 
Los pioneros mormones viajaron por carreta, caballo e incluso carromatos. Entre 1847 y 1869 más de 70.000 personas cruzaron las llanuras para llegar a Salt Lake City. En 1869, el ferrocarril transcontinental se completó y aunque muchos más santos continuaron reuniéndose en Utah, el camino mormón no se utilizo más. Hoy el camino es un lugar histórico a nivel nacional y muchos de los parques nacionales son dedicados a la fe y la determinación de estos hombres y mujeres.
El Presidente Gordon B. Hinckley dijo de los pioneros:
Esos pioneros que vinieron a las Montaña y los valles Occidentales vinieron por una razón solamente—“Para encontrar”, como dijo Brigham Young, “un lugar donde el diablo no pudiera venir y desenterrarnos.” Ellos lo encontraron, y contra adversidades agobiantes ellos lo dominaron. Ellos cultivaron y lo embellecieron para sí mismos. Y con visión inspirada ellos planearon y construyeron un fundamento que bendice a miembros hoy en día a través del mundo.” Estos colonizadores tenían fe profunda y creían totalmente en la Iglesia; tanto que ellos estaban dispuestos a viajar a un desierto inhabitado para que pudieran vivir su religión sin persecución.
Eliza R. Snow, un líder prominente en la historia primitiva de la Iglesia Mormona, escribió las condiciones que enfrentaban a las mujeres en el camino.
Cuando viajábamos, las madres daban a luz bajo una gran variedad de circunstancias; menos a las que ellas habían sido acostumbradas —en tiendas y vagones— en aguaceros y tempestades de nieve. Permítame recordarles las madres a las cuales nos referimos, no eran salvajes, acostumbradas a vagar el bosque y enfrentar tempestades —aquellas que nunca habían conocido comodidades y delicadezas de la civilización y el refinamiento. Ellas no eran las que, en tierras vírgenes de la naturaleza, cuidaban a su progenie entre cañas y prisas, o huecos oscuros de cavernas rocosas. La mayor parte de ellas eran nacidas y educadas en el este de los Estados Unidos— habían abrazado el Evangelio enseñado por Jesús y Sus apóstoles, y por su seguridad se habían reunido con los Santos; y bajo circunstancias costosas, ayudadas por su fe, energía y paciencia, [en hacer] de Nauvoo lo que su nombre significa, ’Lugar Bello.’ Allí ellas tuvieron hogares encantadores —decorados con flores, y enriquecidos con árboles frutales, apenas comenzando a producir abundantemente. A estos hogares, sin alquilar o vender, ellas tuvieron que darles un adiós final, y, con las pocas posesiones que podían empacar en uno, dos, y quizás en unos pocos casos, tres vagones, habían empezado el viaje al desierto. ¿A dónde? A esta pregunta, la única respuesta en aquel momento era, Dios sabe.
Los Pioneros Mormones probablemente se encuentran entre los viajeros terrestres más organizados. El presidente Brigham Young organizó a las personas en compañías de centenares, de cincuenta y de decenas, cada una con un capitán. Los individuos que viajaban solos, especialmente mujeres sin maridos, e hijos sin padres fueron adoptados por otras familias para el viaje. Un pionero escribió, “se designaron comités especiales para cazar, para marcar el camino, y para el mejoramiento del camino. Todos tenían una tarea, todos se sentían personalmente esenciales al propósito más alto de la compañía. Tomando todo en cuenta, la Compañía de los Pioneros era probablemente de los mejores preparados, armados, y tenían la mejor experiencia del camino en viajar al oeste hasta ese entonces. Aún así, ser dirigidos por un hombre determinado armado con un sueño probablemente hizo toda la diferencia”. Junto a la tarea de mejorar los caminos vino la tarea de sembrar las cosechas para los que seguirían, así como construir puentes y refugios.
Viajar quince millas en un día se consideraba un buen progreso y los miembros de las compañías se reunían después de que establecían el campamento para gozar de música, cantando y bailando. Una persona que se encontró con muchos pioneros mormones escribió, “En cada tren mormón generalmente hay algunos músicos, parecen ser muy aficionados de la canción y el baile, y tan pronto como el trabajo del campamento se termina el grupo joven se reúne en grupos y bailan con tanta energía como que si ellos no hubieran hecho un viaje de veinte millas ese día.”
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